En moins de deux ans, son initiative, UV&Me, a pris une envergure nationale. D’abord conçue comme une simple présentation en classe, elle s’étend aujourd’hui à 12 écoles de médecine au pays et rallie une centaine d’étudiantes et étudiants en médecine, une bonne dizaine de médecins et plus de 3 000 jeunes.
Approuvés par des dermatologues, les exposés bilingues sur la protection solaire et la prévention du cancer de la peau de diffusent des informations cruciales dans les salles de classe de manière intéressante et compréhensible. Pour sa fondatrice, l’initiative fait plus encore : elle invite les jeunes à adopter un mode de vie plus sain et prouve que les étudiantes et étudiants en médecine peuvent susciter un changement durable grâce au mentorat, à la recherche et à l’éducation.
De projet étudiant à réseau national
C’est pendant un stage au Centre régional de cancérologie d’Ottawa qu’Aliyah King a créé des illustrations, principalement destinées aux personnes de couleur, pour sensibiliser à la protection solaire. Elle a également été bénévole pour la Méla Mobile de et dans le cadre de collectes de fonds.
« Si les rayons ultraviolets ne sont pas la seule cause du cancer de la peau, ils représentent tout de même le plus important facteur de risque qu’on peut prévenir. »
Aliyah King
— Etudiante en 3ème année de médecine à l'Université d'Ottawa
« Ces expériences ont confirmé ce que je pensais : si les rayons ultraviolets ne sont pas la seule cause du cancer de la peau, ils représentent tout de même le plus important facteur de risque qu’on peut prévenir et ils jouent aussi un rôle important dans d’autres maladies liées aux rayons du soleil, note Aliyah King. J’ai appris à transmettre ce message de manière intéressante et accessible à toutes les tranches d’âge. »
En juin 2023, l’étudiante s’est associée au Dr Reetesh Bose, diplômé de la Faculté de médecine, dermatologue à et fondateur de la , afin de lancer la première section canadienne de UV&Me. Adaptée d’un modèle américain, l’initiative offre des présentations bilingues approuvées par des dermatologues dans les écoles primaires et secondaires à Ottawa.
« Il est important que les enfants commencent très tôt à se protéger contre le soleil et gardent cette bonne habitude toute leur vie, affirme le Dr Bose. Malgré les stratégies de prévention, le nombre de diagnostics de cancers de la peau est en hausse. La sensibilisation des enfants et des jeunes contribuera à long terme à prévenir ce cancer, mais aussi les maladies photosensibles. »
En moins de deux ans, la section locale d’Ottawa a essaimé, créant un mouvement national aujourd’hui actif dans 12 des 17 écoles de médecine du Canada. Il regroupe une centaine d’étudiantes et étudiants en médecine et une dizaine de médecins, et il rayonne auprès de plus de 1 500 jeunes dans la région d’Ottawa et plus de 3 000 au pays.
Des leçons pratiques et efficaces
L’une des activités les plus populaires et innovantes que propose UV&Me consiste en la fabrication de bracelets qui réagissent aux UV dans les camps d’été : les perles changent de couleur au soleil et reprennent leur couleur normale à l’ombre. Cet outil simple et amusant rappelle aux enfants la présence invisible de ces rayons.
Le corps enseignant a rapidement adopté le programme. « Le contenu s’intègre à merveille dans les cours sur le corps humain… les élèves adorent le jeu-questionnaire et les bracelets », témoigne une personne qui enseigne à l’école primaire publique W. Erskine Johnston. Cet autre témoignage provient de l’École secondaire catholique Renaissance à Aurora : « Nous espérons poursuivre cette collaboration encore longtemps. »
Aliyah King se rappelle avec émotion les moments où des étudiantes et étudiants en médecine sont retournés dans leur ancienne école pour parler de prévention à la nouvelle génération, ou encore les témoignages d’enfants qui ont à leur tour transmis ce qu’ils ont appris à des proches touchés par le cancer de la peau.
L’importance de la recherche
Au-delà du travail de sensibilisation, Aliyah King et les membres de son équipe sont aussi déterminés à faire avancer la recherche sur la protection solaire et la prévention du cancer de la peau.
À ce jour, UV&Me Canada a publié deux études en matière de dermatologie pédiatrique : l’une porte sur et l’autre est . Un troisième article, coécrit par le Dr Bose et intitulé « Rays of Change: Commentary on Potential Interventions for Skin Cancer Prevention in Ontario Medical Education », est paru dans le Journal médical de l’Université d’Ottawa.
Par ailleurs, le groupe a présenté son travail lors de grands congrès scientifiques, notamment le congrès de l’ en 2025, le symposium de la en 2024 et la .
Aliyah King a également participé à une vaste étude rétrospective sur les répercussions des déterminants sociaux sur l’évolution de mélanomes, menée auprès de l’ensemble des patientes et patients répondant aux critères et ayant subi une chirurgie pour un mélanome à L’Hôpital d’Ottawa entre 1999 et 2023. L’étude a été publiée dans la revue Journal of Surgical Oncology. Les mélanomes comptent pour seulement 10 % environ de tous les cancers de la peau, mais sont de loin les plus dangereux puisqu’ils sont responsables d’environ 80 % des décès dus aux cancers de la peau. Contrairement à d’autres cancers de la peau qui touchent principalement les personnes âgées, le mélanome frappe davantage les jeunes adultes : c’est le quatrième type de cancer le plus fréquent chez les 30 à 49 ans. D’où l’importance cruciale des moyens de prévention primaire comme UV&Me.
« La recherche permet d’évaluer nos retombées, de déceler les lacunes et de nous assurer que nos actions sont durables et fondées sur des données probantes, explique Aliyah King. Elle donne aussi aux étudiantes et étudiants en médecine la chance d’évaluer les résultats et de diffuser les connaissances dans les réseaux de dermatologie et de santé publique. Ainsi, la recherche profite tant aux autres qu’à notre initiative. »
Leadership et mentorat
Le mentorat est au cœur du parcours de l’étudiante depuis le début. « Le Département de médecine m’a toujours soutenue dans mes expériences, mon apprentissage et mes entreprises, reconnaît-elle avec gratitude. Il m’a inculqué la responsabilité de donner à mon tour. »
Elle remercie tout particulièrement le Dr Bose : « Sa contribution à la création de contenus éducatifs de grande qualité fondés sur des faits a jeté les bases d’un programme rigoureux aux retombées réelles. Ce mentor a inspiré des étudiantes et étudiants en médecine partout au pays et donné aux jeunes les moyens de prendre leur santé en main sur le long terme. »
Aliyah King avait acquis le sens de la discipline et de la persévérance bien avant d’entrer à la Faculté de médecine. Pendant une dizaine d’années, elle a pratiqué le patinage artistique au Michigan, auprès de l’entraîneuse olympique Marina Zoueva. « Enfant, je rêvais de vivre dans une ville où le patinage était un véritable mode de vie, se remémore-t-elle. D’une certaine manière, mon vœu a été exaucé à Ottawa, où je pouvais parfois me rendre en patin à l’hôpital. » La résilience et la capacité de concentration qu’elle a acquises sur la glace lui sont toujours très utiles dans ses activités de recherche, sa formation clinique et la gestion de son réseau national.
« Aliyah King a eu la brillante idée de créer une section canadienne de UV&Me pour les enfants d’ici, applaudit le Dr Bose. En ma double qualité de médecin et d’éducateur, c’était un plaisir pour moi de participer à l’élaboration de contenus informatifs attrayants et d’observer les résultats. Grâce aux réactions positives, l’initiative s’est transformée en un mouvement national. »
Reconnaissance et prochaines étapes
Aliyah King a vu ses efforts récompensés. En 2025, elle a obtenu le , l’un des plus prestigieux prix étudiants au Canada.
Avec sa mentore, la Dre Monica Li, de l’Université de la Colombie-Britannique, elle a également reçu une subvention pour un stage d’observation de la Skin of Color Society. Il s’agit d’un honneur décerné pour la première fois à des Canadiennes, et qui a récompensé par le passé des personnes issues d’universités prestigieuses comme Harvard, Cornell et Johns Hopkins.
Mais Aliyah King ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. « Nous voulons poursuivre l’expansion de UV&Me Canada dans les écoles de médecine du pays. Nous allons étendre notre sondage sur la perception de la protection solaire chez les jeunes, enrichir la documentation canadienne dans ce domaine et inculquer aux jeunes les bonnes habitudes pour se prémunir contre le cancer de la peau toute leur vie durant. Nous voulons que la prévention et la protection solaire fassent partie du quotidien de tout le monde. »
Par son excellence, sa recherche et son engagement communautaire, Aliyah King inspire la population étudiante en médecine de l’Université d’Ottawa à œuvrer pour un monde plus en santé.
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